Albert, il Principe Consorte

L'istruzione - Albert della casata Sassonia-Coburgo-Dotha, al contrario di sua moglie, aveva avuto una buona istruzione. A Coburgo, insieme al fratello Ernst, fu educato in casa da Johann Christoph Florschütz, dal quale apprese il latino, la storia, la geografia, la filosofia e religione, successivamente a Bruxelles da Adolphe Quetelet, astronomo e statistico, da cui nacque l’amore per le materie scientifiche. Studiò poi all’Università di Bonn dove seguì corsi di filosofia,storia dell’arte, “le sue energie erano assorbite dalla metafisica, dal diritto, dall’economia politica, dalla musica, dalla scherma, dalle commedie da salotto”. Tra gli insegnanti si ricordano il filosofo Immanuel Hermann Fichte e il poeta August Wilhelm Schlegel. Mentre in Inghilterra sua cugina Alexandra compiva 18 anni e venne incoronata come regina Victoria, Albert intraprese un viaggio in Svizzera ed in Italia, dove visitò Milano e Venezia, successivamente Firenze, Roma e Napoli, scoprendo la nostra cultura, arte ed architettura.
Dopo il matrimonio con Vittoria, sebbene Albert non avesse poteri o doveri ufficiali nel regno e non venisse molto apprezzato dalla corte e dai lords per il suo carattere introverso e burbero, era un uomo di straordinaria visione e, insieme, cercavano di condividere la loro passione per l’arte, l’educazione e la cultura con la nazione.

Abolizione della schiavitù - Il primo tema che Albert affrontò di persona fu la schiavitù, che era ancora presente in alcune colonie inglesi. La regina Vittoria non poteva attivamente partecipare alle manifestazioni, nonostante concordasse, ma fu Albert a partecipare agli incontri. Difatti divenne Presidente della Società per l’Estinzione della Schiavitù. Fu il primo passo per avvicinarsi agli inglesi, che lo deridevano e schernivano per la sua provenienza tedesca, soprattutto al primo ministro Sir Robert Peel, il quale, nel 1841, nominò il principe Alberto presidente della Commissione Reale incaricata di ridecorare il nuovo Palazzo di Westminster.

Rinnovatore - Il Palazzo, che ora chiamiamo House of Parlament, era bruciato in un incendio sette anni prima e doveva essere ricostruito. Il lavoro della commissione era molto lento e l’architetto Charles Barry prese molte decisioni esterne al lavoro della commissione circa la decorazione degli interni e del mobilio. Albert si occupò invece di collezionismo e arte, aumentando la sua collezione di dipinti tedeschi e italiani oltre a pezzi contemporanei. Il principe si occupò prima di rinnovare Buckingham Palace, che aveva problemi di costruzione, di organizzazione delle sistemazioni del personale e di riscaldamento. Acquistò poi altre dimore reali, tra cui Osbourne House sull’Isola di Wight come residenza privata, apportandovi modifiche in stile rinascimentale italiano progettate dallo stesso Albert e dall’architetto Thomas Cubitt.

Albertopoli - Nella storia dell’architettura, è essenziale uno degli esempi più famosi dell’architettura del ferro e del vetro, la costruzione del Crystal Palace, in stile vittoriano, eretto ed installato ad Hyde Park nel 1851 per ospitare la prima Esposizione Universale. Nel 1850 si promosse la celebrazione della prima esposizione universale del mondo, per iniziativa del Principe Alberto e di Henry Cole. Un Palazzo delle Esposizioni dalla superficie di diversi ettari, il cuore della mostra, doveva essere costruito per l’anno successivo in uno dei luoghi principali di Londra, appunto a Hyde Park. Con circa sei milioni di visitatori che hanno partecipato durante i cinque mesi in cui è stato aperto, la Great Exhibition ha realizzato un profitto di £ 180.000. Come presidente della Royal Commission for the Exhibition, il principe usò questi profitti per acquistare l’area a sud del sito del Festival, dove aveva l’ambizione di creare uno dei quartieri culturali di maggior successo al mondo, dove i visitatori potevano accedere all’istruzione nella storia, cultura, arte, musica e scienza in musei e istituzioni gratuiti.  Oltre 150 anni dopo la morte del Principe Alberto, Albertopoli, o meglio, South Kensington, prospera come sede di molte delle principali organizzazioni culturali di Londra, tra cui il Victoria & Albert Museum , il Science Museum , il Natural History Museum , il Royal College of Art , l’ Imperial College, il Royal College of the Music, il Royal College of Organists, la Royal Geographical Society,  la National Sound Archive e la Royal Albert Hall, oggi sede dei concerti degli artisti più famosi al mondo.